Paru dans le numéro 7993 (Vendredi 12 Novembre 1999) de "L'ABEILLE".

Le Souvenir demeure à Graffigny-Chemin en Haute-Marne

Mardi 18 Octobre, émouvante cérémonie du Souvenir pour les habitants du petit village de Graffigny-Chemin en Haute-Marne et la famille de Monsieur Joseph Vinet, rescapé du crash de l'avion de la Royal Air Force du 23 Juillet 1944.

Rappellez vous - C'était la guerre

Un avion s'est écrasé dans la fôret de Graffigny. Il y a eu 13 morts et 3 rescapés dont Joseph Vinet. Ce canadien blessé fut conduit à la ferme des Noyers toute proche de l'accident et soigné par le Docteur Boin. Malheureusement, les blessures étaient graves, la gendarmerie fut prévenue et il a fallu remettre le blessé aux autorités allemandes. Joseph Vinet fut fait prisonnier, soigné puis déporté en Pologne 10 mois.

Premier pélerinage en 1974

Mr Vinet est venu, avec son épouse, se recueillir à la stèle et sur les tombes de ses camarades. Il avait rencontré le Dr Boin et les hommes qui l'avaient transporté à la ferme. Il n'y avait pas d'interprète, Mr Vinet parlant anglais, les contacts et les échanges furent difficiles à l'époque.

Le Souvenir demeure

Avec de nouveaux contacts plus fructueux, Mr Vinet, son épouse, sa fille et son gendre, sont revenus en France le 18 octobre, accueillis chaleureusement. Cette fois, deux interprètes, l'ancien commandant de gendarmeire : Marcel Weidnet et le receveur des postes de Bourmont : Eric Gadonneix. En compagnie du président et du vice-président des Anciens Combattants de Graffigny : Mr Philippe Renaut et Henri Biehlmann, visite à la ferme des Noyers et à la stèle, intense émotion, pénibles souvenirs ... A 11 h, c'est toute la population avec les Pompiers, les Anciens Combattants et leurs drapeaux qui se retrouvent avec la famille Vinet. Amicales poignées de mains. Mme le maire déclara : "C'est un honneur et un plaisir de vous accueillir. Nous vous sommes reconnaissant et nous vous remercions ... Notre village de Graffigny est maintenant le Vôtre ..."

Mr Vinet nous rappella en détail les événements de cet accident de 1944

"Nous avons effectué de nombreuses et périlleuses missions. Nous formions une équipe de premier ordre. Le 23 juillet 1944, nous n'avons pas eu de chance, au départ de l'Angleterre, notre avion n'a pu décoller, le 4ème moteur était hors service, il a fallu en affréter un autre. Notre avion n'a pas été abattu, nous étions au-dessus des nuages lorsque survient un violent orage accompagné de grosses turbulences. Les pilotes décident de descendre sous les nuages pour voler à rase terre, ce fut une mauvaise manoeuvre et cette colline un peu élevée fut fatale ...

J'ai 79 ans et très attaché à la France, mon père a fait la 1ère Guerre Mondiale, je porte un nom français, un lointain aïeul est venu en France en 1635. Le 23 juillet 1944 nous avons une mission spéciale, nous devions larguer les parachutistes anglais avec un stock d'armes et de munitions ."

Cérémonie officielle

Minute de silence, sonnerie aux morts suivie du "Good Save the Quenn" et de "La Marseillaise" tandis que Mr Vinet déposait une gerbe de fleurs sur les tombes de ces camarades morts le 23 juillet 1944 sous la pluie ...

Un appéritif convivial réunit tous les participants (le conseiller général Mr André Deguis s'était excusé, retenu par ailleurs) au restaurant Adamiste, puis avec la municipalité, ce fut le repas amical. Mme Renée Beihlmann, maire du village remis à Mr Vinet la Médaille d'Honneur Communale du 50ème Anniversaire de l'Avion". A son tour, Mr Joseph Vinet remis aux personnes présentes un Pin's du drapeau canadien. Il promit aussi d'envoyer un véritable drapeau canadien qui viendra honorer les tombes des Aviateurs lors des cérémonies et de revenir à Graffigny-Chemin ... Avec le soleil, nous l'espérons.